BPA et PFAS expliqués simplement : deux substances, deux risques

Vous êtes dans un magasin, vous prenez une bouteille d’eau et vous voyez fièrement inscrit : « Sans BPA ». Un peu plus loin, sur une poêle, vous lisez : « Sans PFAS ». Cela se veut rassurant, mais en même temps déroutant. Quelle est exactement la différence entre le BPA et les PFAS ? S’agit-il des mêmes substances ou de choses totalement différentes ?

La réponse courte : non, ce ne sont absolument pas les mêmes. La réponse longue est plus importante, car elle concerne votre santé, des étiquettes trompeuses et des substances chimiques que vous rencontrez chaque jour dans votre cuisine, votre armoire… et même dans votre corps.

Dans cet article, nous expliquons clairement, honnêtement et sans jargon compliqué la différence entre le BPA et les PFAS.

BPA et PFAS : deux histoires chimiques complètement différentes

Bien que le BPA et les PFAS soient souvent mentionnés ensemble, ils ont une origine, une fonction et un mode d’action totalement différents.

Qu’est-ce que le BPA (bisphénol A) ?

Le BPA est une substance chimique spécifique, découverte dès le XIXᵉ siècle. Dans les années 1930, des scientifiques ont même étudié le BPA comme médicament potentiel, car il se comporte dans le corps comme l’hormone féminine œstrogène. Ce qui semblait prometteur s’est révélé être un risque.

Le BPA est principalement utilisé pour fabriquer des plastiques durs et transparents et pour produire des résines époxy servant de revêtements. Pendant des années, on a retrouvé du BPA dans les bouteilles en plastique, les boîtes de conservation, l’intérieur des boîtes de conserve, les tickets de caisse et certains dispositifs médicaux. Le problème est que le BPA peut migrer et se retrouver dans les aliments ou les boissons, surtout en cas de chauffage ou d’usure du matériau.

Que sont les PFAS ?

PFAS est l’abréviation de substances per- et polyfluoroalkylées. Il ne s’agit pas d’une seule substance, mais d’une famille de plus de six mille composés chimiques. Découverts par hasard en 1938, ils se sont révélés extrêmement résistants à l’eau, aux graisses, à la saleté et à la chaleur.

Les PFAS sont utilisés pour rendre les produits imperméables, anti-graisse, anti-salissures et résistants à la chaleur. On les retrouve donc dans des applications très différentes de celles du BPA.

Trois différences fondamentales entre le BPA et les PFAS

La différence entre le BPA et les PFAS devient vraiment claire lorsqu’on les compare directement.

1. Une seule substance contre des milliers

Le BPA est une substance chimique unique. Les PFAS sont un terme générique désignant des milliers de substances différentes. On peut comparer cela à une pomme par rapport aux fruits : l’un est spécifique, l’autre englobe toute une catégorie.

2. Des fonctions différentes dans les produits

Le BPA sert à rendre les plastiques durs et solides. Les PFAS rendent les surfaces répulsives. C’est pourquoi le BPA se trouve surtout dans les produits en plastique, tandis que les PFAS sont surtout présents dans les revêtements, les textiles et les couches anti-adhésives.

3. Dégradabilité et persistance

Le BPA finit par se dégrader dans l’environnement, ce qui ne signifie pas qu’il soit inoffensif. Les PFAS, eux, se dégradent à peine. Ils persistent pendant des siècles dans l’eau, le sol et le corps humain. C’est pourquoi on les appelle aussi des « produits chimiques éternels ».

Quels sont les effets du BPA et des PFAS sur l’organisme ?

Les deux substances sont nocives, mais elles agissent différemment dans le corps.

Effets du BPA sur la santé

Le BPA est un perturbateur endocrinien qui imite l’hormone féminine œstrogène. Il peut influencer le système immunitaire, perturber le métabolisme, affecter le système nerveux et nuire au développement des enfants à naître. En 2025, l’Autorité européenne de sécurité des aliments a abaissé la limite de sécurité du BPA d’un facteur vingt mille, montrant que cette substance est plus dangereuse qu’on ne le pensait pendant longtemps.

Effets des PFAS sur la santé

Les PFAS ont également des propriétés perturbatrices endocriniennes, mais leur principal problème est leur accumulation dans l’organisme. Ils sont très peu éliminés et peuvent affecter le système immunitaire et le foie, augmenter le cholestérol et réduire la fertilité. Certains PFAS sont associés à des cancers du rein et des testicules. Des recherches publiées en 2025 montrent que les femmes ayant une exposition plus élevée aux PFAS ont presque deux fois plus de risques de développer certaines formes de cancer.

Selon des études de l’institut néerlandais RIVM, une grande partie de la population néerlandaise absorbe trop de PFAS via l’alimentation et l’eau potable.

Où rencontre-t-on le BPA et les PFAS dans la vie quotidienne ?

Produits contenant du BPA

Le BPA se trouve surtout dans les produits en contact avec les aliments, comme les boîtes de conservation en plastique, les bouteilles, l’intérieur des boîtes de conserve, les tickets de caisse et certains tubes médicaux.

Produits contenant des PFAS

Les PFAS sont principalement présents dans les poêles anti-adhésives, les vestes de pluie et vêtements outdoor, les emballages alimentaires comme les boîtes à pizza et les sachets de frites, les cosmétiques, les sprays imperméabilisants et les mousses anti-incendie. Le sol autour des casernes de pompiers est donc souvent contaminé par les PFAS.

Que fait le gouvernement contre le BPA et les PFAS ?

Législation sur le BPA

Le BPA est interdit dans les biberons dans toute l’Union européenne depuis 2011. Depuis fin 2024, il est interdit dans presque tous les matériaux en contact avec les aliments. Souvent, le BPA est remplacé par d’autres bisphénols comme le BPS ou le BPF, dont les indices de risques sanitaires similaires sont de plus en plus nombreux.

Législation sur les PFAS

La réglementation des PFAS est plus complexe, car il s’agit de milliers de substances. En 2023, les Pays-Bas ont déposé, avec l’Allemagne, le Danemark, la Norvège et la Suède, une proposition visant à restreindre les PFAS en tant que groupe au sein de l’Union européenne. Certains PFAS spécifiques, comme le PFOA, sont déjà interdits, mais de nombreuses variantes sont encore utilisées.

Des labels trompeurs à surveiller

Des mentions comme « sans BPA » ou « sans PFOA » donnent souvent un faux sentiment de sécurité. Le PFOA n’est qu’un PFAS spécifique, interdit depuis des années. Un produit sans PFOA peut donc contenir d’autres PFAS. Il en va de même pour « sans BPA » : dans de nombreux cas, le BPA est remplacé par une substance chimiquement proche, moins étudiée mais probablement tout aussi nocive.

Comment mieux se protéger

Il est impossible d’éviter complètement le BPA et les PFAS, mais il est possible de réduire son exposition. Privilégiez le verre ou l’acier inoxydable plutôt que le plastique. Ne chauffez pas de plastique au micro-ondes et remplacez les produits en plastique anciens ou endommagés. Consommez plus d’aliments frais et moins de conserves. Lavez-vous les mains après avoir touché des tickets de caisse. Choisissez des poêles en céramique ou cuisinez avec de la fonte ou de l’inox. Pour les vêtements et les chaussures, recherchez explicitement les mentions « sans PFAS » ou « sans PFC ».

Soyez particulièrement vigilant pour les produits destinés aux enfants. Les biberons doivent être sans BPA, mais les jouets et les vêtements peuvent encore contenir du BPA ou des PFAS. Évitez les produits à forte odeur de plastique et vérifiez le code de recyclage : les chiffres 3 et 7 peuvent contenir du BPA.

Le tableau d’ensemble

La responsabilité de faire des choix sains repose aujourd’hui souvent sur le consommateur, alors que la véritable solution se trouve du côté de l’industrie et des législateurs. Les scientifiques plaident depuis des années pour une réglementation des PFAS en tant que groupe plutôt que substance par substance. Tant que cela n’est pas le cas, de nouvelles variantes continueront d’apparaître sur le marché.

La bonne nouvelle, c’est que de véritables alternatives se développent. Les poêles en céramique s’améliorent, les vêtements outdoor sans PFAS deviennent plus accessibles et les fabricants d’emballages développent des revêtements d’origine végétale. Des solutions existent donc bel et bien.

Questions fréquentes sur la différence entre le BPA et les PFAS

Quelle est la principale différence entre le BPA et les PFAS ?
Le BPA est une substance chimique unique, tandis que les PFAS constituent un vaste groupe de milliers de substances.

Sans BPA signifie-t-il sans PFAS ?
Non, un produit sans BPA n’est pas forcément sans PFAS, et inversement.

Quelle substance est la plus dangereuse, le BPA ou les PFAS ?
Les PFAS sont considérés comme plus préoccupants en raison de leur accumulation et de leur persistance, mais le BPA présente également des risques sanitaires avérés.

Le BPA est-il encore présent dans les produits en Europe ?
Oui, mais son utilisation est fortement limitée et souvent remplacée par d’autres bisphénols.

Tout le monde a-t-il des PFAS dans son corps ?
Presque tous les Européens présentent des quantités mesurables de PFAS dans leur organisme.

Peut-on éviter totalement le BPA et les PFAS ?
Non, mais il est possible de réduire considérablement son exposition par des choix conscients.

Pourquoi la différence entre le BPA et les PFAS est importante

La différence entre le BPA et les PFAS est grande, mais ils ont un point commun essentiel : ils n’ont pas leur place en grandes quantités dans notre corps et notre environnement. En examinant les labels de manière critique, en faisant des choix éclairés et en restant bien informé, vous pouvez protéger activement votre santé. De petits changements, comme privilégier le verre, la céramique ou les aliments frais, font réellement la différence à long terme.